Les Göktürks conçurent un puissant empire en 552 sous la férule de Bumin Khan, qui s'étendit rapidement dans toute l'Asie centrale. Ils furent le premier peuple de langue turque à se nommer politiquement "Turcs". Le mot türk signifie «fort». La création de cet empire marque un pas décisif dans l'expansion des peuples turcs vers le Turkestan occidental. Deux siècles et demi après la fin de l'empire des Köktürks (qui furent remplacés par un autre peuple turcophone, les Ouïgours, en 745), les tribus turques atteindraient l'Anatolie, pays où l'on parlait alors le grec et qui allait devenir la Turquie.
